城市夜景照明具体地表现为：城市的广场、街道、公园绿地、住宅区、旧城中传统街区和诸多的纪念性标志建筑，以及在其中发生的人类各种活动等。人们看到的城市夜景照明往往是静态的，只是历史长河的一段时间。城市夜景照明的形成却是个动态的过程，好的景观是人们长时间经营、推敲、锤炼出来的。

     随着城市不断的变化、生长和发展，塑造的城市夜景照明就凝聚成石头的历史、积淀的文化结晶，供人们享用和欣赏。多样丰富的优美的城市空间和景观环境，让人们生活在其中感到舒适、愉快、健康，并有着丰富的物质生活和精神生活内涵。因此，城市夜景照明中的核心要素不仅表现为审美的特征，更是一种感性、主观的意识形态，其含义包括空间、时间、交往、活动、意义等综合内容。

     从内容来划分，城市夜景照明包括三方面的内容，即视觉景观、生态环境和行为场所：

1、视觉景观主要是从人类视觉形象感受要求出发，根据美学规律，利用空间实体景物，研究如何创造赏心悦目的环境形象。

2、环境生态主要是根据自然界生物学原理，利用阳光、气候、动植物、土壤、水体等自然和人工材料，研究如何创造令人舒适的良好的物理环境。

3、行为场所主要是从人类行为心理的需要出发，利用空间设计及其文化内容的引导，创造出能满足人们行为心理的规律、使人赏心悦目、积极上进的环境。

     从时间来划分，城市夜景照明分为白天景观和夜晚景观。白天景观很好理解，这里不再多说。城市夜晚景观是城市白天景观的延续，但并非简单的重复，它与灯光的运用息息相关。灯光为夜晚空间环境提供所需的必备机能，如：商业机能、娱乐机能、休闲机能、交通机能等等，并通过各种高科技演光手段对城市夜间景观环境进行二次审美创造，为市民夜生活提供必要、舒适的休闲、娱乐、购物及交往的人工照明环境。城市夜晚景观可以表现自我，也可以通过城市夜间的各种物质组成要素间接展现出来，如：建筑、广告、橱窗、小品、绿化等。如果说城市夜晚景观的灯光塑造是舞台背景，那么社会文化活动则是夜晚景观的主题，背景始终是为了主题的展现而烘托气氛，并随着主题的展开而不断变换。它通过人的各种夜生活行为来展现，如：商业活动、娱乐活动、交通活动、节日活动等等。高质量的城市夜景观环境可以通过它的夜间照明水平来体现，但现代城市夜景观环境不仅仅包括高质量的城市照明体系，它更与城市居民的活动体系交融在一起。

     因此，城市照明的塑造离不开灯光，特别是夜晚道路照明和夜景照明息息相关。与夜景照明不同，道路照明对城市景观的作用首先在于其功能性，即道路照明的效果—照度和亮度、眩光控制、诱导性、光色等指标以及由它们所构成的人工照明环境；其次，路灯本身的艺术性，即路灯的城市家具属性—造型、高度、色彩、布置方式等内容也是城市景观的重要影响因素。

    道路照明作为城市中密度最大、数量最多的市政设施之一，其在城市景观中作用是不言而喻的，具有白天和夜晚双重景观作用。具体来说，道路照明的作用归纳如下：

1、提高夜晚环境质量

     城市的夜晚因天然照明不足，一切陷于黑暗中，人们的活动受到限制。路灯创造了人工的照明环境，满足了市民活动的需要，使城市的夜晚因此而活跃起来。首先，增加了人们夜晚的能见度，提高安全感，创造夜晚舒适怡人的社会活动、交往空间。其次，保证车辆和行人夜晚活动的安全，减少夜间交通事故和犯罪、暴力事件的发生。最后，满足城市不同区域的功能需要，为各分区的活动和相互间的交通、联系提供照明条件。

2、美化城市形象

     道路照明能明晰城市结构，将城市亮点有机联系在一起，表现城市夜晚整体格局，勾勒出城市夜晚的轮廓线，产生良好的艺术效果。

3、促进经济繁荣

     城市照明使城市经济活动时间增长，促进了旅游与消费，这是照明之于城市的经济功能，对比北京王府井、上海南京路、广州上下九等商业街照明所带来的经济效益就可知道。